虚拟世界中的资本主义时代已经来临
百家之言 No Comments »交易最原始的形式是物物交易,货币到后来只是为了交易的方便而发明的。与现实世界非常类似,网络游戏源自单机游戏——在那个时代每个玩家只能“生活”在一个只有自己的世界,虽然玩家可以通过与NPC(NonPlayerCharacter非玩家控制角色)交易多余的虚拟物品来赚取游戏里的虚拟货币,但是由于不存在人人组成的“社会”概念,所以一直在网络游戏时代之前玩家在单机游戏中的“劳动”并不可能产生“价值”。
虚拟世界中的资本主义时代
在游戏世界中,所有人都从一无所有开始。新手们从最低级的杀鼠、采集野果起步,慢慢积累财富,就像现实生活中青少年从麦当劳打零工攒钱。无疑,游戏设计者扮演着政府的角色。他们该在多大程度上干预游戏中的交易呢?是按照亚当斯密斯的自由市场理论,还是仿效卡尔马克思的社会主义主张?在游戏《EQ》中每个玩家可选择一个职业并从事生产。比如铁匠制造工具,裁缝编织衣物,等等。玩家们可互相自由交易产品。最初设计师发现,绝大多数人只想通过做自己的那份工而领取报酬。于是他们创造了一个机器人角色“店主“,它会从玩家们手上买下任何产品。这时设计师其实就像前苏联的计划委员会主席,按照自己的算法打造市场而不考虑供求关系。
但是“市民们”很快开始抱怨。一个恼火的玩家指责说:2个金币可以买下一大捆线团,而裁缝很快能制造出价格为20金币的外套。其边际利润大大高于其他行业,很是没有道理。设计师们疲以应付接二连三的投诉,最终放弃计划经济模式,转而改进游戏使得玩家们可以更方便地相互交易。于是柏林墙倒了,资本主义来了。
自由市场大大促进了贸易,但是也带了不公。和现实中的美国一样,《EQ》(里极少数的65级超级玩家拥有绝大多数的财富,而绝大多数的普通玩家则相当贫困,既没有钱,也缺少魔法和武器。他们能生产的,也只是最简单的初级产品。更糟糕的是,超级玩家们因此大大压低初级产品的价格,使得菜鸟们更加贫困。
设计师们不得不再次干涉,他们在菜鸟们经常活动的区域故意遗失物品,就像福利社会的慈善活动;或者设计程序购买供过于求的动物皮毛,就像对农产品提供补贴。设计师们其实乐意置身事外,但如果不对菜鸟们提供一定帮助,他们将成为老鸟们的打工奴隶而永远一无所有,这使得游戏吸引不到新用户而最终死亡。
于是网络游戏世界最早期的资本主义时代不得不伴随着玩家对于物质需求的极大化而产生。
虚拟世界中的廉价劳动力
资本家若想让自己的利益最大化则必须让自己的工人尽可能多的创造价值。而这其中的利润正是来自工人劳动过程中产生的“剩余价值”。同样以欧洲服务器中的《EQ》为例,在EBAY上拍卖的白金片曾经的价值大约为1便士——高于日元和里拉。一个熟练的玩家在《EQ》中平均每小时可以赚取319金,约等于30元人民币!
如果把所有玩家一年内创造的财富看作这个虚拟国度的国民生产总值,那么EverQuest的人均产值为2266美元,超过印度、中国,而与俄罗斯相当,在全球排名第77位。正是因为玩家们相信努力升级总有一天能致富,他们才能够忍受目前的贫富分化。一个真正的自由市场必须给每个人提供平等的机会。
从哲学高度上下来,回到经济学上,从整个社会来看,这一切依然是亚当的逻辑:供求关系决定一切。只要有人愿意买,有人愿意卖,就有交易发生。长期以来主流社会一直忽视网络游戏的影响力,因为人们总认为这里的财富是虚拟的。可所谓珠宝、时装的价值,又有多少是“真实”的呢?
游戏公司最初并不乐于看到外部交易,但既然玩家们需要,他们也就睁一只眼闭一只眼。许多大陆的网游已经开始试自己出售升级账号给新玩家,需求之热烈使得其订购热线迅速瘫痪。即使最有名工会的成员也难耐金钱的诱惑。有人曾经出价50万人民币收购某《传奇》工会的装备。虽然团队拒绝了,但个别成员私下进行交易,特别是当他们在现实世界中越到财政困难。一位名为RobertKiblinger的美国玩家曾经以500美元的价格购得某网游账号后,通过自己的努力在几天后又把这个账号以8000美元的价格卖给了其他玩家。于是他开始迷上了网游加油,他雇佣500人在游戏中为自己挣分,同时在网站UOTreasure打广告出售自己的装备,此站点每周有3万5千人访问。Robert几年前从宝洁公司辞职,他拒绝透露目前的收入。
和Robert这样的私人服务相比,IGE是全力从事网络游戏交易的大公司。创始人之一Brock说,每天他手下100名正式员工从数以千计的?供货人?那里交易价值上百万美元的虚拟货币.很多玩家称IGE为网络世界的沃尔玛,但事实上它更像摩根斯坦利,其能量足够直接影响市场上的现金流动。而如今在大陆诸如5173甚至淘宝网也开始直接成为了虚拟交易使用最广泛的平台了。
虚拟世界也有通货膨胀
与现实世界一样在这样一个人人构成的虚拟社会中,货币不仅仅让玩家之间产生了一条无形的线,同时他也决定着这样一个世界的稳定。货币银行学指出,当一国的纸币发行数量过多,超过(物品总量X价值量)/货币流通次数而得出的数字时,就会引发通货膨胀,给人民生活水平带去不便,也是国家对人民的一种变相的搜刮,因为任何一国纸币的发行权都是掌握在国家手里的,烂发纸币可以让国家将人民手中的物品据为己有。
这个在游戏中也有,最典型的就是号称网游第一的《传奇》,每当有非法外挂程序可以大量刷钱时,游戏中的物价就迅速的膨胀,有时甚至直接就有钱无货,因为玩家们谁也无法保证以后物价是否还会膨胀,或者说游戏管理员是否会将钱收回,所以只能持观望态度而将物品留在手中,或者玩家间实行物物交换。这就象20世纪30年代国民党统治时期,由于当局烂发纸币,导致物价飞涨,人民生活苦不堪言,很多地方为了避免纸币带来的危害和风险,纷纷“流行”起了原始社会的物物交换。当然,不管是现实中,还是游戏中,那种几倍到几万倍的通货膨胀都很难出现,因为它会危害到整个国家(游戏),但小的通胀却时时都有,比如现实中有过分的外来投资啊、国际游资炒作(东南亚金融危机是个典型)等;大话西游游戏中有玩家整体等级提升更容易赚钱,或遇到节假日玩家更容易赚钱打装备等,这都会导致货币供给的大幅增加从而引发部分通胀。
而通货膨胀的前期其实正是玩家无组织的“投机”行动伴随着服务商不稳定的经济体系而产生。许多游戏因为经济不稳定而导致的玩家离开,让我们很好的区分了投资和投机,投资是服务于大众,效益是“放射性”的,最不济也不会损害任何人的合法利益,而投机则只服务于投机者,效益是“内敛性”的,最轻也会违背和破坏社会道德。虽然投机活动会受到约束,就象游戏运营商会回收非法游戏币或装备一样,如果达到了违法的程度还会受到法律制裁,但仍然让一些人乐此不彼,可能就是马克思说的“只要有100%的利润,他就敢铤而走险;只要有300%的利润,他就敢杀人放火”吧(原文可能稍有出入)!其实,我个人是不排斥投机的,因为很多投机是属于灰色地带,“违规但不违法”,如果控制的好,也可以不损害弱势群体的利益,而且其回报率之高、进入门槛之低都让我们这些人心有所动,也算白手起家的一个捷径吧。
虚拟世界中的财富是否有产权?
讨论了这么多,但是我们还不得不面对“虚拟交易”仍旧是一个灰色地带的现实。而这其中的问题就是虚拟世界中玩家的财富是否具有“产权”的特性。
目前大陆最为知名的网络游戏《魔兽世界》就在今年的4月中旬严惩金币买卖,在不到一个月的时间里就“收缴”了44648958G(约等于至少450万人民币)
但也有玩家表示“如果你是因为怀疑我们玩家帐号的来路问题而封号,你们完全可以公开数据和其他政府部门联合起来,杜绝这些口子啊,干嘛莫名其妙封我们玩家的号码,太不公平了!”在探讨到玩家是否有虚拟物品所有权这个问题上,周先生有一套代表广大玩家的说法:他说,“玩家花费的精力和金钱在一个游戏上,不仅仅只能看作一次娱乐服务的体验,那些虚拟装备和金币是靠玩家亲自日以继夜打出来的,那些游戏在线时间又是花钱买的,哪怕是单机游戏,都没有一个游戏有权利自动删除游戏数据的”。运营商所说的所有权属于开发商和运营商他们自己,周先生没有反对,:“这就好比一个国家拥有了土地(开发商),他把某一块土地给了某个开发商(运营商),房子出售给了居民(玩家),居民买下来之后至少拥有70年的使用权,我们玩家不需要那个所谓的所有权,但我认为我们应该拥有这些装备和金币的永久使用权!”。似乎,在玩家的心目中,这些虚拟的数字和信息已经成为一种财产,感觉如同他们的银行账户莫名其妙被掏空了一般。
不可否认虚拟世界不仅仅成为生活中经济学的一种模拟,同时也可以给予许多经济学家以启发。当然我们更无法忽视许多普通的玩家已经在这个世界里开始赚取自己人生第一个一亿元了!
作者:啊不 本文不代表本站观点
